En la constelación de Géminis cerca del límite con Tauro, podemos observar una de las parejas de cúmulos abiertos mas espectaculares del cielo. El majestuoso M 35 que abarca un campo aparente similar al de la Luna llena y a su lado el lejano NGC 2158 al que delata su distancia ese color mas rojizo, de hecho se encuentra unas 5 veces mas lejos que su compañero celeste. En la imagen también destaca el remanente de supernova IC 443 o Nebulosa Medusa junto a Eta Geminorum,  que no es mas que el rastro que ha dejado una estrella que explotó hace unos 30.000 años y que se calcula está al doble de distancia que M35, es decir a unos 5.000 años luz de nosotros.

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Las últimas semanas del año no suelen ser demasiado propicias por estos lares, para la observación astronómica. El frío suele ser el menor de los problemas y que se arregla con buenas capas de ropa, pero por desgracia las nieblas y las brumas suelen hacer bastante acto de presencia. El 28D día de los Santos Inocentes, nos la volvieron a pegar los meteorólogos, ya que pronosticaron cielos despejados, pero al final las neblinas nos estropearon gran parte de la noche. A pesar de todo, ya que se ha hecho el esfuerzo de salir, pues no queda otra que intentar sacar algo que pueda merecer mostrarse a los compañeros de afición, en este caso la zona que va desde el cúmulo abierto M38, hasta la nebulosa Flaming Star en Auriga. A pesar de las dificultades espero que os guste!

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La estrella Meissa o Lambda Orionis se sitúa arriba en la constelación de Orión, vista desde nuestro hemisferio, justo entre Betelgeuse y Bellatrix. Es una bonita estrella doble con sus componentes separados por algo mas de 4 segundos de arco. Cuando apuntamos la cámara hacia Meissa además podemos captar algo de nebulosidad azulada envolviéndola, pero sin duda lo mas destacable es la nebulosa SH2_264 que centrada en ella ocupa un impresionante campo de unos 8 grados. Podríamos llamarla la nebulosa olvidada de Orión ya que a pesar de su tamaño y brillo, habitualmente queda relegada por las mas famosas nebulosas que se encuentran en la espada de Orión (M42) y el complejo nebuloso junto a Alnitak, en el cinturón de Orión. Tendría bien merecida una mayor atención por parte de los astrofotógrafos.

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El que conoce un poco el mundo de la astrofotografía, sabe que es bastante complicado capturar una estrella fugaz con la cámara. Hay veces que incluso en noches que vaticinan una lluvia de estrellas, no hay forma de capturar una de ellas ni exponiendo a veces decenas o centenares de imágenes. Es por ese motivo que le he titulado a esta imagen “Chiripa astronómica”, ya que estaba haciendo algunas fotos del observatorio con Sagitario al fondo y en una de las imágenes de tan sólo 3 segundos, una estrella fugaz surgió del cielo como queriendo esconderse tras la cúpula. En fin, comparto esta imagen con vosotros para que veáis que a veces surgen algunas cosas interesantes que no estaban ni de lejos programadas y que hacen que en esta afición siempre te pueda esperar una bonita sorpresa.

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Como sabéis este lunes pasado se produjo el tránsito del planeta Mercurio por delante de nuestra estrella y como suele ser habitual en estos casos, el tiempo meteorológico se puso en contra de los que deseábamos ver ese raro fenómeno. De las casi 6 horas en las que se podría haber observado el tránsito, desde Burgos apenas pudimos verlo durante unos 15 minutos en total, con momentos de una fina lluvia y siempre con un velo nuboso entre el suelo y el cielo. De hecho en la asociación suspendimos la observación pública prevista para mostrar a los ciudadanos este evento.  Así que os envío una modesta imagen de lo que he podido rescatar y un vídeo cortito del disco solar donde os podéis hacer una idea de los problemas que tuvimos ese día… A ver si para el próximo tránsito tenemos mas suerte y todavía estamos por aquí para observarlo!

Situado justo en la frontera entre Casiopea y Cefeo, podemos observar este vasto complejo de nebulosas y cúmulos de estrellas. En el centro de la imagen sin duda la mas famosa, NGC 7635 mas conocida por la nebulosa de la Burbuja. Si ampliamos la imagen lo suficiente,  será sencillo ver esa burbuja de gas que se supone  es el resto de una supernova. Un poco mas abajo vemos el notable  cúmulo abierto M52 compuesto por unas 200 estrellas. Arriba a la derecha de la imagen,  se encuentra la nebulosa Pinza de langosta no hace falta explicar porqué se le dio ese nombre  :-) . NGC 7538 es la pequeña nebulosa brillante situada encima de la nebulosa Burbuja, está situada a 9000 años luz de nosotros y destaca porque alberga la mayor protoestrella  descubierta hasta la fecha,  con un tamaño unas 300 veces mayor que nuestro sistema solar!.

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Situada a poco mas de 2 millones de años luz, a la galaxia de Andrómeda o M31, una galaxia espiral vista casi de perfil,  la podemos considerar sin duda nuestra vecina mas cercana. Eso si no tenemos en cuenta a las nubes de Magallanes  catalogadas como galaxias satélites de la Vía Láctea.  Es el objeto mas lejano que podemos ver los aficionados a ojo desnudo y aunque a través del telescopio es difícil ver mas allá del núcleo y su débil halo galáctico, cuando la fotografiamos con un pequeño telescopio,  nos ofrece una imagen que impresiona. Con esta técnica podemos ver detalles como las grandes bandas de polvo que la atraviesan y si ampliamos la imagen lo suficiente, veremos cerca de una veintena de manchas rojizas que no son mas que grandes concentraciones de hidrógeno similares a las que tenemos en nuestra propia galaxia y que se convierten en lugares donde acaban naciendo las estrellas. También destacan sus 2 galaxias satélites elípticas principales M32 y M110, situadas curiosamente a cada lado de su núcleo.

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Habitualmente los cúmulos de estrellas son considerados como los patitos feos en este mundo de la astrofotografía. Quizás porque lo que se fotografía es casi idéntico a lo que se puede ver a través del telescopio, no se les considera como objetos espectaculares, sin embargo no por ello deberíamos dejarles de lado los astrofotografos. Hiparco y Ptolomeo ya hicieron anotaciones del Doble cúmulo de Perseo hace mas de 2000 años. Es de los pocos objetos de cielo profundo que podemos ver desde nuestra latitud todo el año, ya que es circumpolar y como curiosidad está justo al lado del radiante de las Perseidas. Son fácilmente visibles a simple vista y contienen unas 150 estrellas(NGC884) y 200 estrellas (NGC869), visibles a través de nuestros telescopios.

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Una de las imágenes mas sencillas que podemos hacer los aficionados a la fotografía, es la demostración de la rotación terrestre a través de fotografiar el polo celeste con una cámara fija en el trípode. Cientos de círculos concéntricos de diversos colores se mostrarán en la imagen y con la prolongación del eje terrestre como centro de ellos. Esa noche en particular, tuve que soportar un impresionante aumento de las trazas de aviones ya que coincidió con la quiebra de la empresa Thomas Cook y miles de británicos tuvieron que volver a toda prisa a su país. Para nuestra desgracia Burgos se sitúa en el pasillo aéreo entre Madrid y Londres. Podéis ver varias de las trazas más brillantes que parecen surgir de la cúpula del observatorio Mizar.

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